Gnostisch’ komt van het Griekse woord gnosis, dat ‘kennis, inzicht’ betekent. Geen aangeleerde kennis maar diepere kennis, zoals dat bij ‘zelfkennis’ het geval is. Om jezelf te leren kennen is geen universitaire opleiding nodig. Die zelfkennis werd als belangrijk gezien omdat dit de weg zou ontsluiten tot ‘kennis van het Al’. Dat wil zeggen: door jezelf te kennen ervaar je de verbondenheid met alles wat is; mens, kosmos en zelfs God.